La rotation optique de l'huile essentielle est un paramètre de qualité polarimétrique rapide et facile à mesurer. Il peut également être utilisé pour distinguer les huiles essentielles et analyser leur pureté. Les huiles essentielles comme l'huile d'orange ou de citron sont parfois appelées huiles volatiles. Ils sont généralement obtenus par distillation. Ces huiles sont des liquides hydrophobes concentrés qui extraient les composés aromatiques essentiels des plantes. La rotation optique peut être utilisée pour caractériser leurs différentes compositions. Ces mesures peuvent fournir des informations sur la qualité et la pureté des huiles essentielles. Tout changement dans la composition optimale de l'huile aura un impact sur la rotation optique. Les pharmacopées internationales telles que celles des États-Unis et de l'Europe exigent la détermination de la rotation optique des huiles essentielles.Cela se fait généralement à 25 et 20 degrés Celsius, respectivement.
